Ревматоидный артрит (РА) характеризуется в основном хроническим воспалением суставов конечностей.

Заболевание проявляется стойким артритом (обычно полиартритом) с преимущественным вовлечением в процесс лучезапястных, пястно-фаланговых, проксимальных межфаланговых суставов кистей и плюснефаланговых суставов.

Однако могут поражаться любые суставы конечностей. Наличие поли- или моноартрита с отчетливо выраженной утренней скованностью может сопровождаться лихорадкой. В течение 1-3 недель, а иногда и значительно дольше температура тела держится на уровне 38-40 °С. Характерно постепенное начало болезни с волнообразными колебаниями выраженности симптомов, медленным, но неуклонным прогрессированием артрита, вовлечением все новых суставов. Иногда РА начинается и относительно длительное время может проявляться моноартритом крупного, чаще коленного сустава. Известен также вариант острого начала болезни (болезнь Стилла), при котором, помимо поражения суставов, отмечаются высокая лихорадка и внесуставные проявления (серозиты, кардит, гепатолиенальный синдром, лимфаденопатия и др.). Развернутая стадия болезни характеризуется болями и припухлостью симметричных суставов с последующей их деформацией, смещениями и подвывихами, атрофией мышц.

Результаты лабораторных исследований неспецифичны. У 70-80% больных в сыворотке крови выявляется ревматоидный фактор, отмечается повышение СОЭ, уровней фибриногена, С-реактивного белка. Характерные данные рентгенологического исследования суставов:

околосуставной остеопороз (I стадия);
остепороз+сужение суставной щели (II стадия);
остеопороз+сужение суставной щели+эрозии костей (III стадия);
сочетание признаков III стадии и анкилоза сустава (IV стадия).
Раньше всего рентгенологические изменения проявляются в суставах кистей и плюснефаланговых суставах.
Лечение проводится нестероидными противовоспалительными средствами (индометацин, ортофен, напроксен, ибупрофен) длительное время (годами). В наиболее воспаленные суставы вводят кортикостероиды. К базисным средствам относятся кризанол, D-пеницилламин (купренил, металкаптазе), делагил, которые применяются не менее 6 мес. Важное значение имеют лечебная физкультура, физиотерапевтические процедуры, санаторно-курортное лечение.