При высокой температуре окружающей среды могут развиться четыре клинических синдрома: тепловые судороги, тепловое истощение, тепловая травма при напряжении и тепловой удар. Симптомокомплекс теплового поражения развивается при высокой температуре (более 32 °С) и высокой относительной влажности воздуха (более 60%).

Наиболее уязвимы люди пожилого возраста, лица, страдающие психическими заболеваниями, алкоголизмом, принимающие антипсихотические, мочегонные, антихолинергические препараты, а также находящиеся в помещениях с плохой вентиляцией. Особенно много тепловых синдромов развивается в первые дни жары, до того как наступит акклиматизация. Потоотделение является наиболее эффективным естественным способом борьбы с тепловыми нагрузками и может происходить при небольших изменениях температуры срединных отделов организма.

До тех пор пока продолжается потоотделение, человек может выдерживать значительное повышение температуты, обеспечивая восстановление в организме воды и натрия хлорида, наиболее важных составляющих пота. Весьма эффективным способом адаптации организма к высоким температурам является расширение периферических кровеносных сосудов, что способствует рассеиванию тепла. К другим изменениям относятся снижение общего объема циркулирующей крови, уменьшение почечного кровотока, повышение уровня антидиуретического гормона и альдостерона, снижение содержания натрия в моче, увеличение частоты дыхания и сердечных сокращений.

• Тепловой удар и солнечный удар
  Тепловой удар, или тепловая гиперпирексия, или солнечный удар наиболее часто возникает у пожилых людей с хроническими заболеваниями (атеросклероз, застойная сердечная недостаточность и др.), особенно у больных, получающих диуретики. Другими предрасполагающими факторами являются сахарный диабет, алкоголизм, применение холинолитиков, поражения кожи, затрудняющие теплоотдачу (эктодермальная дисплазия, врожденное отсутствие потовых желез, выраженная склеродермия). Тепловой удар часто развивается у воинов-новобранцев во время первых тренировок, иногда у бегунов на длинные дистанции.
• Тепловая травма при напряжении
  Тепловая травма при напряжении возникает при значительной физической нагрузке в условиях высокой температуры окружающей среды (около 27 °С) при повышенной относительной влажности воздуха.
• Тепловые судороги
  Тепловые судороги развиваются при напряжении мышц в условиях перегрева, их еще называют "судороги шахтера" или "судороги кочегара". Они относятся к наиболее доброкачественным тепловым поражениям. Судороги характеризуются болезненными спазмами в произвольно сокращающихся мышцах, обычно возникающими при напряженной работе.
• Тепловой шок
  Тепловое истощение, или тепловой шок, - наиболее частый тепловой синдром. Возникает вследствие недостаточной ответной реакции сосудов сердца на экстремально высокую температуру и особенно часто развивается у лиц пожилого возраста, принимающих мочегонные препараты.