Существует мнение, что лихорадка является только симптомом и нет уверенности, что она враг. Возможно, она друг. Лихорадка может влиять на развитие и выживание микроорганизмов - возбудителей болезней. Лучшим известным примером этого феномена является гибель гонококков и трепонем при температуре 40-42,1 °С.

Эта термочувствительность послужила основанием для широко применявшейся пиротерапии в борьбе с указанными инфекциями до открытия антибиотиков. Предполагается, что лихорадка создает неблагоприятную среду для развития некоторых типов пневмококков и что увеличение температуры тела может препятствовать размножению вирусов. Исследования показали, что для развития многих микроорганизмов при температуре 40 °С требуется больше железа, чем при температуре 37 °С.

Интересно отметить, что лихорадка способствует снижению содержания в сыворотке крови железа и одновременно увеличению содержания в ней ферритина, уменьшая таким образом количество свободного железа, особенно необходимого для развития бактерий. Считают, что повышение температуры тела и уменьшение содержания железа в сыворотке крови представляет собой координированный защитный ответ макроорганизма.