Инфекционный мононуклеоз вызывается вирусом Эпстайна-Барра, который представляет собой В-лимфо-тропный вирус человека, относящийся к группе вирусов герпеса. Инфекция передается воздушно-капельным путем, но чаще со слюной (например, при поцелуях), при переливании крови. Местом репликации вируса служит ротоглотка. Продуктивную инфекцию поддерживают В-лимфоциты, имеющие поверхностные рецепторы для вируса. Усиление митотической активности лимфоидной и ретикулярной ткани приводит к появлению в крови атипичных мононуклеаров.

Болезнь развивается остро с появления общей слабости, головной боли, островолнообразной или неправильного типа лихорадки, длящейся от 1 до 3 недель и более, выраженных поражений зева ("моноцитарная ангина"), увеличения и болезненности лимфатических узлов, печени и селезенки и характерных изменений в крови: умеренный лейкоцитоз (9-15х109/л) с нарастающим количеством мононуклеаров (лимфоцитов, моноцитов, атипичных мононуклеаров), которые превышают 40% и часто достигают 80-90%. Мононуклеарная реакция может сохраняться до 3-6 мес.

Для подтверждения диагноза используют различные модификации реакции гетерогемаггл юти нации (Пауля- Буннеля, Ловрика и др.)- Специфической является РСК с антигеном из вируса Эпстайна-Барра, однако она в широкую практику пока не внедрена.

Проводят патогенетическое лечение. При выраженных некротических изменениях в зеве назначают антибиотики, подавляющие бактериальную микрофлору (пенициллин, ампициллин, оксациллин).